Памятник — произведение, созданное человеком с целью сохранить память об отдельных событиях в будущем. Памятники, воздвигнутые во многих городах в память о павших в войне, полностью подпадают под это определение, даже если во время их строительства они приобрели ценность, часто богатую символическими значениями, в значительной степени отсутствовавшими ранее. Узнать подробнее о мемориальных комплексах можно здесь.
В отличие от великих военных кладбищ, памятники павшим не были новинкой, возникшей после войны, но, безусловно, после нее они приобрели новое значение.
Большое количество смертей, разрушение многих городов, потери, которые коснулись практически каждой семьи в каждой стране, вместе с катастрофической экономической ситуацией, в которой оказались различные государства в конце войны, определили необходимость рационализации и идеализировать память о только что закончившейся войне, преобразовывая ее в тот «Миф о Великой войне», необходимый для того, чтобы придать смысл и ценность пережитому драматическому опыту, сделав его почти священным.
Создание мифа было лишь частично искусственной операцией, часто предполагавшей для ветеранов и семей погибших точное значение катарсиса, преодоления боли и признания общества. Безусловно, миф также использовался в политических и пропагандистских целях.
Уникальность памятников войны делает их идеологией, не имея прямой связи с телами павших, их функция заключалась не только в том, чтобы прославлять храбрость и доблесть армии или вспоминать солдат, погибших в битвах, но и в том, чтобы идентифицировать их индивидуально как героев, сознательных жертв и гарантов войны.
С началом войны памятники павшим перестали быть анонимными свидетельствами, и на них стали появляться имена отдельных солдат в обобщенной, хотя и не исключительной, попытке почтить память каждого погибшего на войне не за отдельные дела, а как часть «высшего» проекта: идея превращения идеи родины в мощный символ социальной агрегации.
Памятники были средоточием культа павших, поскольку они, а не отдельные гробницы, служили в память о жертвах.
Через них также отмечалось своего рода «равенство» перед лицом смерти в бою, независимо от воинского звания тех, кто отдал свою жизнь за свою Родину. Героический жест простого солдата приравнивался к доблести высокопоставленного офицера, тем самым ставя на один уровень благодаря регистрации и коллективному отображению своих имен людей, которые в жизни вместо этого были разделены социальными, экономическими и интеллектуальными людьми.
